Hay encuentros que no se planean pero que dejan una huella duradera. El que tuve en el marco del Madrid Design Festival 2026 con el diseñador guatemalteco-español Paco Sagone fue, sin duda, uno de esos. Lo que comenzó como una charla casual entre sesiones de conferencias en el Instituto Libre de Enseñanza terminó convirtiéndose en una conversación profunda sobre identidad, cultura, artesanía y diseño de producto. Una conversación que ahora comparto contigo en estas páginas.
Un encuentro fortuito en el Madrid Design Festival
Durante unas jornadas pro del festival, coincidí con Paco entre el público de la sala de conferencias. Me dijo que era diseñador, y entonces me di cuenta de que su acento me resultaba muy familiar. No tardé en descubrir que era originario de Guatemala, un país que yo había visitado años atrás en un caluroso verano y que me había dejado un recuerdo imborrable de texturas, colores y belleza artesanal. Si tienes oportunidad de ir, no te pierdas el mercado de artesanía de Chichicastenango: es, sencillamente, maravilloso.
Aquella primera conversación derivó en una visita conjunta a la exposición Guatemala Arte Textil, celebrada en el Centro Cultural Fernán Gómez de Madrid durante el Madrid Design Festival 2026. Y fue precisamente entre telares, huipiles y bordados multicolores donde surgió la entrevista que hoy recojo aquí.
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Quién es Paco Sagone: diseñador de producto con raíces centroamericanas
Paco Sagone es diseñador industrial formado en la Universidad Rafael Landívar de Ciudad de Guatemala, una de las instituciones académicas más reconocidas de América Central. Lleva varios años afincado en España, donde desarrolla su labor profesional centrada en el diseño de producto, la usabilidad y la identidad visual de objetos cotidianos e industriales.
Su trayectoria combina una formación técnica muy sólida —aprendida desde la práctica más artesanal— con una sensibilidad estética claramente influida por la rica cultura visual de su país de origen. Entre sus proyectos más destacados se encuentra el diseño del último modelo de verificador de cupones de la ONCE, ese pequeño dispositivo amarillo y verde que permite comprobar si un boleto ha resultado premiado.
Diseño en Guatemala: cuando la práctica precede a la teoría
Una de las primeras cuestiones que le planteé a Paco fue la diferencia en la formación de diseñadores entre España y Guatemala. La respuesta revela una filosofía pedagógica que sorprende por su carácter eminentemente práctico.
“Siempre la teoría del Bauhaus está en todos lados, en todas las ramas del diseño, por supuesto, en las escuelas”, reconoce Sagone, “pero yo estudié en la Universidad Rafael Landívar, en la capital, y ahí aprendimos las tecnologías a mano: a cortar tubos de metal, a soldarlo, a hacer también trabajos con madera, con aluminio.”
Esta inmersión temprana en los materiales no era un mero ejercicio técnico: desde el primer curso, los estudiantes desarrollaban proyectos de diseño reales para los talleres. “Toda la carrera es práctica”, explica Sagone, “y toda la carrera tenías que exponer las ideas y exponer visualmente los conceptos: desde el concepto de dónde viene algo, para qué usuario era, y qué era lo que tenía de importante.”
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La persona, siempre en el centro
Una constante en el discurso de Paco es la primacía del usuario. No se trata solo de hacer objetos funcionales o estéticamente agradables, sino de que esos objetos sirvan bien a quien los utiliza, sea quien sea.
“Siempre lo primero eran las personas”, afirma. “Un botón puede servir bien a la persona que va a utilizarlo. No es lo mismo hacer un botón para un niño pequeño que para un adulto mayor, una persona que tiene un poco de cuidado, que no sabe cómo, que le da miedo el objeto. Entonces, tratando de hacer que no le dé miedo el objeto.”
Este enfoque, que hoy reconocemos bajo el paraguas del diseño centrado en el usuario o el diseño inclusivo, formaba parte del ADN de su formación guatemalteca mucho antes de que estos términos se popularizaran en el mundo del diseño europeo.
Los huipiles como lenguaje: artesanía textil guatemalteca y diseño de comunicación
La visita a la exposición fue el detonante perfecto para explorar la relación entre tradición artesanal e identidad. Ante una sala repleta de prendas de colores intensísimos y geometrías precisas, Paco actuó como guía y narrador de una cultura que él conoce desde dentro.
El huipil: mucho más que una prenda de vestir
El huipil es la prenda femenina por excelencia de la indumentaria indígena guatemalteca. A simple vista, una blusa de tela tejida en telar. Pero cuando Paco Sagone te lo explica, entiendes que es algo radicalmente más complejo: un sistema de comunicación visual codificado con siglos de historia.
“Los telares que se utilizan son una base”, explicó, “y esa base está, como depende de la región, puede ser de un color muy suave, o un color muy vivo. Tiene formas muy geométricas casi en todos los lugares, y van a identificar y van a decir de qué familia viene esta persona, de qué etnia.”
Hay huipiles de uso cotidiano y huipiles de fiesta, y las diferencias entre ellos dicen mucho de quien los lleva. El de fiesta “dice más allá: estoy casada, vengo de esta raíz, de esta familia, mi área es esta, de estos territorios.” Es, en definitiva, una especie de carnet de identidad puesto. “Comunicativo. Totalmente”, confirmó Paco cuando se lo dije.
Yo misma lo pude comprobar años atrás en Chichicastenango: llegué una tarde, dormí en un pequeño hotel junto a la plaza, escuché toda la noche cómo se iban instalando los puestos, y a la mañana siguiente encontré un universo de luz y de color al más alto nivel. Los que llamábamos la atención éramos los que no llevábamos sus tejidos. Los turistas, claramente.
Color, luz y geometría: la estética de Guatemala
La exposición también fue una oportunidad para reflexionar sobre el uso del color en la cultura guatemalteca y cómo ese universo cromático ha influido en la visión estética de Paco como diseñador.
“Si te das cuenta, los colores que hay son muy vívidos”, señaló. “Hay combinaciones de muchos colores. También hay veces que te abruma tanto color que tal vez tú dirías: voy a combinar dos o tres colores. Pero aquí son muy arriesgadas las propuestas.”
Esta intensidad cromática no es arbitraria. Tiene una explicación climática y geográfica que Paco detalla con precisión poética: “En Guatemala la luz del sol está totalmente al mediodía, verticalmente sobre tu cabeza, y te da unos colores muy, muy intensos. Y en la naturaleza, que hay mucha humedad, ves verdes, rojos, hay una cantidad de frutas. Inclusive los pájaros: el ave nacional es el quetzal. El quetzal es un verde intenso con rojo, pero al caerle el sol es iridiscente. Refleja otros colores y brillos. Parece una joya volando.”
De Guatemala a España: qué se lleva un diseñador en el equipaje
Cuando le pregunté directamente qué se había traído de Guatemala como diseñador, Paco Sagone no habló de materiales ni de técnicas concretas, sino de principios fundamentales que guían su mirada.
“Los colores muy intensos, las formas muy geométricas —que también pudieran parecer que fueran de la Bauhaus, porque hay mucho triángulo y mucha esquina aprovechada y de repente una curva— son parte de lo que siempre estás buscando”, explicó. “Siempre estás buscando la forma básica: un cilindro, un rombo y las líneas rectas pero no muy largas, que tenga un cambio específico.”
Pero hay algo que va más allá de la estética: su amor declarado por la semiótica del objeto, por hacer que las cosas digan lo que son sin necesidad de instrucciones.
“A mí me encanta que se vea bien cuál es el botón, si es que hay un botón, cuál es la parte para un brazo, la parte para la mano. A mí me encanta la semiótica. Para mí lo más importante del diseño es que la persona entienda simplemente al verlo qué es y cómo se usa.”
Y añadió una reflexión de raíz cultural que resulta especialmente reveladora: “En la cultura de América Central, sobre todo, las cosas son muy básicas y si no se entienden rápido, no te las aceptan. Entonces, quizás con formas más simples llegas más rápido a lo que necesitas.”
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¿Existe un lenguaje universal del diseño?
Esto me llevó a plantearle una de las preguntas que más me interesan en el mundo del diseño: ¿hay un diseño que trascienda culturas y fronteras? Paco Sagone tiene una visión matizada y honesta al respecto.
“El buen diseño para mí no solo es un lenguaje universal. Tal vez no es un lenguaje universal, sino que es adaptar bien las cosas que tienes en ese momento y hacerlas como un puzzle, pero tú generando el puzzle para poner una cosa en un lugar específico que llame la atención si es que tiene que llamarla. Porque puede ser que no, o algo que pase totalmente desapercibido, pero que funcione bien y, por supuesto, tenga las proporciones adecuadas para ese uso que se va a dar.”
Artesanía guatemalteca y diseño contemporáneo: entre la tradición y la innovación
La exposición también abrió el debate sobre el futuro de la artesanía textil guatemalteca en un mundo globalizado y cada vez más dominado por la inteligencia artificial y la producción en masa.
Comunidades, no industrias
Paco fue claro al respecto: la artesanía guatemalteca no funciona como una industria centralizada, y eso es parte de su valor y también de su complejidad.
“Son pequeñas comunidades que utilizan un tiempo de algunos días de la semana para tejer, para estos proyectos concretos, aparte de lo que tejen para sí mismos”, explicó. “Hay una historia detrás de ahí, que hay que tenerle mucha paciencia a estas señoras y que entiendan la manera de trabajar de una persona como diseñadora.”
Estas comunidades, además, trabajan con técnicas propias que conviven con otras conocidas en el mundo textil occidental: “Se utilizan, por ejemplo, técnicas que tienen ellos, aunque sean técnicas que ya conocemos en textiles aquí, que sean, por ejemplo, macramé y nudos estilo de este tipo, para crear figuras y texturas.”
El reto de la inteligencia artificial
Cuando le planteé cómo podría conjugarse la inteligencia artificial con estas técnicas artesanales ancestrales, Paco ofreció una visión honesta, sin idealizaciones.
“Yo con la experiencia que tengo con la inteligencia artificial es que te genera opciones muy diversas en poco tiempo, patrones que no son los normales a los que están acostumbradas las personas a hacer. Y a ellos les cuesta un poquito más que a nosotros, porque nosotros queremos todo para allá.”
El problema, explicó, no es tecnológico sino cultural: “Cuando yo he participado con sectores indígenas, con artesanos, siempre tienen un no primero y les cuesta asimilar que tú le digas qué hacer o cómo. Quieren hacer ellos todo, todo, todo.”
La metáfora que usó para ilustrar esta brecha me pareció muy poderosa: “Es por ejemplo la cocina: en mi casa tengo una olla express de cocimiento rápido. Allí se cuece a barro, en leña. Con leña del bosque, se hace un hueco en la tierra a manera de horno o se ponen ladrillos de barro cocido y se crean con cazuelas que son de barro rojo. Así es como cocinan en los pueblos.”
Una de esas cocinas de otro siglo, pero que seguramente produce sabores de una riqueza impresionante.
El trabajo actual de Paco Sagone: humanizar los objetos
Más allá de la artesanía y la reflexión cultural, la conversación dio espacio para conocer en qué anda actualmente Paco. Y la respuesta resume perfectamente su filosofía: humanizar las cosas que usamos.
“Yo diseño de producto, pero producto tradicional: no diseño de producto que ahora le llaman el digital, sino de cosas”, precisó. “Yo trato de humanizar las cosas que usamos, crear un vínculo positivo y no solo de la persona al objeto, sino que entre las personas.”
Ecodiseño y responsabilidad material
Una preocupación que atraviesa toda su práctica es la sostenibilidad, entendida no como etiqueta de marketing, sino como principio de diseño intrínseco.
“Como tengo una conciencia de ecodiseño, porque también hice unos talleres de ecodiseño hace años, tengo el tratar de pegar menos cosas con pegamentos y hacer menos soldaduras, que las uniones sean más naturales”, explicó. “Con el mínimo material, hacer mejor las cosas y con los mínimos procesos.”
También realiza talleres de diseño dentro de las empresas para, en sus palabras, “humanizar la ingeniería y hacer mejor las cosas más estéticamente, no solo para decir ‘esto está diseñado’, sino para que sea más fácil de entenderlo por parte del usuario.”
El verificador de la ONCE: diseño al servicio de todos
Entre sus proyectos, Paco destacó uno que me pareció especialmente significativo por su vocación de servicio universal: el diseño del último modelo del verificador de cupones de la ONCE, ese dispositivo portátil amarillo y verde que permite comprobar si un décimo ha resultado premiado.
“Yo le hice todo lo que es la estética y las cosas que tuvieran que ver para la interfaz para las personas no videntes, y yo aporté muchas de las características”, explicó con evidente orgullo. Una máquina diseñada para que cualquier persona, independientemente de su capacidad visual, pueda utilizarla con total autonomía. El diseño centrado en el usuario en su expresión más literal.
El objeto perfecto según Paco Sagone: el bolígrafo BIC
No podía faltar en esta conversación la pregunta clásica entre diseñadores: ¿cuál es el objeto mejor diseñado del mundo? La respuesta de Paco es tan inesperada como irrefutable.
“El bolígrafo BIC, que ahora mismo tengo uno en la mano porque estaba bocetando, pues funciona bien. Aunque parezca ingenieril, como está todo hecho a medida, me parece una de las cosas mejores que hacen en el mundo y siempre me funcionan bien. Es raro que uno no se sienta cómodo con un BIC.”
Y no lo dice en abstracto, sino desde la práctica cotidiana más honesta: “De hecho tengo plumas fuente y estas LAMY que son más estilizadas para el diseño, y al final empiezo a bocetar primero con el BIC, hago mis rayas, mis trazos, y después ya les pongo un poquito de LAMY con tinta más oscura, uso los rotuladores y lo meto al móvil y le paso un filtro de inteligencia artificial a veces para darle un plus. Pero el BIC es la respuesta.”
Una declaración de principios que dice más sobre la filosofía de diseño de Paco Sagone que cualquier manifiesto: lo que funciona bien, funciona siempre.
Reflexión final: lo que la artesanía guatemalteca nos enseña sobre el diseño
Recorrer la exposición Guatemala Arte Textil junto a Paco fue una experiencia que redimensionó mi comprensión de lo que el diseño puede ser. No una disciplina de élite reservada a estudios de vanguardia, sino un lenguaje que late en cada huipil tejido a mano, en cada patrón geométrico que identifica a una familia, en cada color que una mujer indígena elige para declarar ante el mundo quién es.
“Las mujeres son muy orgullosas de sus propios tejidos y los siguen utilizando para diario y para fiesta”, contó Paco. “Si lleva un huipil es porque dice: ésta soy yo, ésta es mi historia. No solamente es una prenda de uso, sino que es una prenda de una declaración ante el mundo. Es una actitud ante el mundo, con mucha alegría.”
En tiempos en los que el diseño a menudo se pierde en la espectacularidad o en la novedad por la novedad, la mirada de Paco Sagone —templada por dos culturas, por la geometría de los telares guatemaltecos y por años de trabajo con objetos cotidianos— nos recuerda que la esencia del buen diseño es siempre la misma: entender a las personas y crear para ellas algo que les haga la vida más fácil, más bella y más humana.
Muchas gracias, Paco, por tu tiempo, por tu charla y por abrirme los ojos a un universo que, de algún modo, ya había rozado años atrás sin saber del todo lo que estaba viendo.
La exposición Guatemala Arte Textil pudo visitarse en el Centro Cultural Fernán Gómez, en la Plaza de Colón de Madrid, en el marco del Madrid Design Festival 2026.
